이무원은 원래 유복한 집안의 금지옥엽으로, 어릴 때부터 뛰어난 무용 실력으로 부모의 사랑을 한 몸에 받았다. 그러나 아버지의 사생아 이청아가 거짓된 호의를 가장해 접근했고, 계모 설혜와 함께 무원의 어머니를 죽음으로 몰아넣은 뒤, 계획적으로 사고를 조작해 무원을 계단에서 밀어 중상을 입혔다. 그 일로 무원은 다리에 장애를 얻게 되어 다시는 춤을 출 수 없게 되었다. 설혜의 눈물 연기 아래, 무원은 눈부신 외모에도 불구하고 ‘악녀에 절름발이’라는 오명을 뒤집어쓴 채 세상으로부터 외면당했고, 반대로 이청아는 무원의 자리를 꿰차 무용계에서 승승장구하며 경성 사교계가 사랑하는 명문가의 이상적인 며느리로 떠올랐다.
